La marca alemana consiguió ganar la famosa prueba con un 917 "cola corta" allá por el año 1970
Fue exactamente el 14 de junio de 1970 Porsche lograba la primera de las 16 victorias absolutas conseguidas en la carrera de resistencia más prestigiosa del mundo, las 24 Horas de Le Mans. Después de exactamente 4.607,811 kilómetros, equivalentes a 343 vueltas, Hans Herrmann y Richard Atwood fueron los primeros en cruzar la línea de meta con el legendario Porsche 917 KH de Porsche Salzburgo, que llevaba el dorsal 23. Gerard Larrousse y Willy Kauhsen, con el Martini Porsche 917 LH, seguidos de Rudi Lins y Helmut Marko en el Porsche 908/02, obtuvieron la segunda y tercera plazas, respectivamente, logrando así un triunfo total para la marca.
- Los primeros intentos
Sin embargo, el camino hacia la victoria no fue fácil para la marca alemana. El fabricante de deportivos con sede en Zuffenhausen había estado compitiendo en el Circuito de Sarthe desde 1951 y estuvo a un paso de ganar en el final más apretado de la historia de Le Mans, cuando Herrmann y Larrousse, al volante de su 908, acabaron sólo 75 metros (un segundo aproximadamente) por detrás del Ford GT 40 de Jacky Ickx.
– Porsche 917
El 21 de abril de 1969, 25 Porsche 917 obtuvieron la homologación en Zuffenhausen. Solamente el coste en materiales excedió los cinco millones de marcos alemanes. El Porsche 917, desarrollado por Ferdinand Piëch, se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra. Este nuevo Porsche causó rápidamente revuelo entre sus principales rivales. Con un peso cercano al mínimo de 800 kilos exigido, llegaría a ser uno de los más rápidos y exitosos coches de carreras de todos los tiempos. El ligero motor de 12 cilindros desarrollaba una potencia de 580 CV a 8.400 rpm, con una cilindrada de 4.5 litros. Esto permitía que la versión de "cola larga" alcanzara velocidades de cerca de 400 km/h en la recta de Hunaudières, un tramo mítico de Le Mans con 5,823 kilómetros de longitud.
- La carrera
Las lecciones aprendidas en ediciones anteriores habían valido la pena. Realizar maniobras arriesgadas durante las primeras horas de esta clásica prueba de resistencia podría terminar en un fracaso, por lo que Porsche eligió al experimentado piloto Hans Herrmann como primera opción. La veteranía del piloto de Sindelfingen combinaba la velocidad con la sensatez. Junto con el inglés Richard Attwood, tomó la salida al volante de la versión de "cola corta" y 4.5 litros, que llevaba el número 23 y estaba pintada con los colores blanco y rojo de Porsche Salzburgo.
El segundo coche del equipo, también de "cola corta" pero con un propulsor de 4.9 litros, lo condujeron Vic Elford y Kurt Ahrens. Un tercer Porsche 917 de 4.5 litros, de "cola larga" y con los colores de Martini, fue inscrito por John Wyer. La armada se completaba con los modelos 907, 908, 910, 911 S y 914/6. A las cuatro en punto de la tarde del 13 de junio, 24 Porsche se alineaban en la parrilla de salida de Le Mans. Al día siguiente sólo terminarían 12 coches, 5 de los cuales se clasificarían. Únicamente otros dos Ferrari 512 S se clasificaron junto a los Porsche, de un total de 51 vehículos que tomaron la salida.
Una hora después de la "salida tipo Le Mans", Herrmann ocupaba la novena plaza. El líder de la prueba era entonces Jo Siffert, también con un Porsche 917, seguido de Jacky Ickx con un Ferrari 512 S. Siffert falló posteriormente un cambio y rompió su motor, mientras que Ickx estrellaba su coche rojo en la chicane.
Alrededor de las seis y cuarto de la tarde llegó la increíble noticia de que cuatro Ferrari 512 S habían chocado entre ellos bajo la lluvia y tuvieron que abandonar la carrera. La prueba también pasó factura a la armada Porsche y los tres 917 del equipo Gulf fueron retirándose progresivamente.
Había llegado el momento para el experimentado y veterano Herrmann, quien contaba con el compañero perfecto, Richard Attwood, para demostrar lo que podía hacer. Bajo las condiciones meteorológicas más difíciles, fue poco a poco escalando posiciones y llevó al Porsche 917 de Salzburgo a la victoria absoluta en Le Mans por primera vez. Él comprendió la importancia del momento cuando la carrera finalizó el 14 de junio de 1970: "¡Increíble! Ésta ha podido ser mi última vuelta como piloto".
De regreso a casa en Stuttgart, su victoria fue celebrada con un desfile en el que Herrmann condujo el coche ganador a través de la ciudad hasta la plaza del mercado. Miles de personas salieron a felicitar a Hans Herrmann, ex piloto de c (NewAvant)
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